De hecho, los orígenes de la fiesta ni siquiera se encuentran en Irlanda, sino al otro lado del Atlántico: el primer día de San Patricio se celebró el año 1600 en una guarnición española situada en Florida . Esta es la sorprendente historia de los orígenes del día de san Patricio.
¿QUIÉN ERA SAN PATRICIO? San Patricio fue un misionero cristiano que dedicó su vida a predicar su religión en Irlanda. Nació a finales del siglo IV en la isla de Gran Bretaña, en el seno de una familia romana convertida al cristianismo. Cuando tenía unos 16 años su casa fue atacada por saqueadores irlandeses, que lo hicieron prisionero y se lo llevaron a Irlanda , donde transcurrió seis años como esclavo antes de poder escapar y regresar a Gran Bretaña.
Creyendo que Dios le había elegido para cristianizar Irlanda, se unió a la Iglesia y dedicó los siguientes 15 años a formarse como clérigo. En el año 432 fue consagrado como misionero y viajó de nuevo a Irlanda para convertir a la población al cristianismo . Dedicó el resto de su vida a esta labor y cuando murió, en el año 461, Irlanda ya era mayoritariamente cristiana.
Se dice que usó un trébol de tres hojas para explicar a los paganos el concepto de la Trinidad, ya que algunas deidades celtas formaban una triada. Es por ese motivo que se asocia a este santo con el shamrock , un trébol de tres hojas
La palabra shamrock deriva de la lengua gaélica y se refiere a diversas especies de tréboles de tres hojas, algunas de las cuales eran utilizadas con fines medicinales.
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LA PRIMERA FIESTA DE SAN PATRICIO Aunque San Patricio se celebró en los siglos sucesivos en Irlanda, era una festividad religiosa como tantas otras y sin ninguno de los elementos que caracterizan la celebración moderna. Para encontrar los orígenes de la fiesta de San Patricio, hay que hacer un salto temporal hasta el año 1600 y cruzar el Atlántico hasta Florida, por aquel entonces colonia española; concretamente hasta la guarnición de San Agustín , embrión de la actual ciudad de St. Augustine.
Allí fue donde se celebró la primera fiesta de San Patricio , por iniciativa del padre Ricardo Artur. Este hombre, nacido en Irlanda con el nombre de Richard Arthur, había sido soldado antes de redirigir su vida hacia la carrera eclesiástica. Fue nombrado capellán y viajó a América, donde castellanizó su nombre; sirvió primero en Puerto Rico antes de ser destinado al fuerte de San Agustín, donde llegó en 1597.
El 17 de marzo del año 1600, Ricardo Artur organizó un desfile en honor al santo para pedir una buena cosecha de maíz . Se hizo una procesión llevando la imagen del santo, una celebración festiva pero seguramente contenida, ya que se trataba del periodo de Cuaresma y la bebida y los excesos de comida habrían estado fuera de lugar. A partir de 1631, la Iglesia fijó el 17 de marzo como fiesta de san Patricio de manera oficial.
EL PRIMER SAINT PATRICK'S DAY MODERNO Pero para hallar los orígenes de la celebración moderna de Saint Patrick's Day hay que dar un nuevo salto temporal hasta el siglo XVIII, en las colonias británicas que al cabo de unas décadas se convertirían en los Estados Unidos de América. Los colonos irlandeses de varias ciudades, como Boston o Nueva York, empezaron a organizar desfiles más festivos en honor a san Patricio. Curiosamente, por aquel entonces en Irlanda esa seguía siendo una fiesta estrictamente religiosa . El primero del que se tiene noticia fue celebrado en Boston en 1737, pero se suele considerar el de Nueva York en 1762 como el primer gran Saint Patrick's Day moderno.
Uno de los primeros elementos novedosos de la moderna festividad fue la introducción del color verde. Hasta 1798 san Patricio era representado por el azul , que era el color heráldico de Irlanda. Pero ese año se produjo una rebelión contra el dominio británico en la isla, en la cual los soldados irlandeses se vistieron con uniformes o prendas verdes: desde entonces ese color pasó a ser asociado con Irlanda y en las celebraciones de san Patricio se instauró la tradición de vestir alguna prenda verde.
"The Wearing of the Green" es una balada irlandesa que se convirtió en el himno de la rebelión irlandesa de 1798. Literalmente significa "vestirse de verde", lo que se ha convertido en una de las tradiciones del día de San Patricio.
Missouri History Museum
UNA FIESTA RELIGIOSA CONVERTIDA EN OPORTUNIDAD COMERCIAL A lo largo del siglo XIX la celebración fue ganando popularidad en Estados Unidos, debido al gran número de inmigrantes irlandeses, pero seguía siendo una tradición propia de la diáspora más que de la tierra patria. Esto se debía a la combinación de la estricta observancia de la tradición católica en Irlanda junto con el hecho de que la fiesta cayera en plena época de Cuaresma , con las consiguientes restricciones morales en cuanto a la comida y a la bebida. En Estados Unidos el día de san Patricio se hacía una excepción respecto a las obligaciones religiosas, aunque a las autoridades eclesiásticas no les entusiasmara la idea.
En Irlanda, en cambio, las cosas eran bastante más conservadoras. Al tratarse en origen de una fiesta religiosa, y del santo patrón nada menos, la Iglesia no estaba dispuesta a permitir los excesos y menos aún en tiempo de Cuaresma. Incluso existía una ley que establecía ese día como festivo, con lo cual todos los negocios debían permanecer cerrados, incluyendo por supuesto los pubs; una ley que no fue derogada hasta finales del siglo XX.
Algunos no se conforman con llevar algo de color verde y se disfrazan de leprechaun , un duende del folklore irlandés.
Matthew T Rader
De hecho, como otras festividades religiosas convertidas en oportunidades comerciales, fue la presión empresarial, y en particular de la industria de la cerveza , la que terminó convirtiendo el día de san Patricio en lo que es hoy: una fiesta más internacional que nacional, y mucho más popular que religiosa. Algo que el padre Ricardo Artur no podría haber previsto cuando en el año 1600 decidió organizar aquel desfile para pedir una buena cosecha.
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