Diferencia entre las Iglesias reunidas en torno a un patriarcado y las Iglesias autocéfalas

Patriarcado: El patriarcado es un grupo de diócesis que hacen referencia a un obispo que tiene el título de patriarca. Se definen como patriarcal tanto a las diócesis como a las iglesias que son sede del patriarcado y del patriarca. Entre las Iglesias ortodoxas orientales, es el jefe supremo de cada una de estas Iglesias (patriarca copto, patriarca sirio, etc.). En la ortodoxia bizantina, jefe de una Iglesia autocéfala con rango de patriarcado. Estos patriarcados son 9 (4 de antiguos y 5 de posteriores). 
Autocefala: prerrogativas y calidad de muchas Iglesias ortodoxas que son plenamente independientes, pero en comunión con todas las otras Iglesias ortodoxas. Algunas (9) tienen categoría de patriarcado y otras (6) no (estas son regidas por un arzobispo). La autocefalía podría describirse como la situación canónica de aquellas comunidades ortodoxas que han llegado a su plena independencia y no admiten injerencia de ninguna otra en sus asuntos internos.

Teóricamente no reconocen otra autoridad superior que la del concilio Ecuménico, que respetan y admiten todas. De ahí que no pueda hablarse de una sola iglesia ortodoxa, sino de diversas iglesias ortodoxas, aunque todas ellas coincidan en lo esencial doctrinal y canónico. En cambio, la autonomía podría considerarse como una autocefalía in fieri, esto es, como un paso previo a la autocefalía misma, que da a la comunidad en cuestión una cierta independencia en su aspecto interno de gobierno y administración, con respecto a la comunidad madre de la que se ha separado en parte, si bien con las limitaciones y cláusulas fijadas por ésta en el acto de concesión de autonomía. La autonomía constituye iglesias-hijas; la autocefalía, iglesias-hermanos, y todas ellas constituyen la llamada Iglesia ortodoxa. De ahí que no pueda hablarse de unidad en la comunidad ortodoxa, dándole el mismo sentido que cuando se habla de la Iglesia Católica

Nacho Padró