Diferencia entre los términos “ortodoxo”, “oriental”, “católico”.

Etimológicamente, «ortodoxo» significa «de recto pensamiento», «de recta doctrina». En este sentido, todas las Iglesias se consideran, y son, ortodoxas. Pero el término «ortodoxo» ha adquirido una significación más específica y restringida. Así, se habla de Iglesia Ortodoxa en oposición a la Iglesia Católica. Esta oposición de términos, sin embargo, no es anterior al siglo XVI; anteriormente se hablaba de griegos (y los otros orientales) y latinos. 
Establecida ya la distinción entre «católico» igual a mundo latino y «ortodoxo» equivalente a mundo oriental, dentro de este último término cabe aún distinguir entre «ortodoxo» en sentido estricto y restringido y «ortodoxo oriental». El término, pues, «ortodoxo» en sentido estricto y restringido designa las Iglesias de tradición litúrgica bizantina no unidas con Roma (patriarcado de Constantinopla, Iglesia Rusa, Grecia, de Rumania, de Serbia, de Bulgaria, etc.). 
En cuanto al término Católico, todas las Iglesias cristianas recitan el símbolo de fe de Nicea-Constantinopla, donde se dice: «Creo en la Iglesia una, santa, católica y apostólica». Por tanto, todos los cristianos se profesan miembros de la Iglesia católica. Como el término «ortodoxo», también el término «católico» en el sentido de definir una Iglesia es tardío. Como ya hemos dicho, antes del siglo XVI los cristianos eran distinguidos en griegos y latinos. El término «católico» tiene un sentido cuantitativo y geográfico y significa «universal», «general» (es así como es traducido en algunas lenguas), y uno cualitativo y en profundidad, que indica la unanimidad, la integridad en sentido intensivo. Según eso, cada Iglesia local es plenamente una, santa, católica y apostólica. 
En sentido estricto y preciso, el término «católico» se aplica a la Iglesia que tiene como fin el obispo de Roma. Por eso sería más exacto, como decíamos, emplear la terminología germánica y decir: «romano-católica» (Römischer-katholisch). La Iglesia católica en sentido estricto engloba también las Iglesias y comunidades de los diversos ritos orientales pero en comunión con Roma. Por eso mismo, el término «católico», al igual que el término «ortodoxo», no puede ser aplicado propiamente a la liturgia (véase más abajo). Sobre el termino Oriental, saber que las comunidades católicas de rito latino de Oriente, y hasta del Extremo Oriente, no forman parte de las Iglesias orientales, sino que pertenecen a la Iglesia occidental. Los cristianos de ritos orientales, ortodoxos o católicos, que se encuentran en diáspora en Occidente, hasta el Occidente más remoto, pertenecen a las Iglesias orientales.
Es evidente que los términos «oriental» y «occidental» tienen una connotación geográfica. En el caso de las comunidades cristianas esta denominación viene de la división del Imperio Romano y de la formación de los antiguos patriarcats: uno occidental, Roma, y cuatro de orientales: Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jerusalén. La distinción entre cristianismo oriental y cristianismo occidental responde a la idiosincrasia, la vida misma de estas Iglesias, en su liturgia, teología, espiritualidad, tradición, sistema de gobierno, etc

Nacho Padró