la leyenda de la papisa Juana cuenta la historia de una mujer que, disfrazada de monje, ascendió en la jerarquía eclesiástica hasta convertirse en papa, ocultando su verdadero sexo. Según la leyenda, su engaño fue descubierto cuando dio a luz durante una procesión, lo que desató un gran escándalo y provocó su lapidación. Esta historia, que circuló durante siglos en algunos círculos eclesiásticos, parece más una invención que un hecho real.
Los detalles de la historia varían según las fuentes, y las versiones más conocidas provienen de Jean de Mailly y Martín de Opava. La más popular fue la de Opava, que situó los hechos en el siglo IX y describió a la papisa Juana como una mujer erudita que ascendió en la Iglesia haciéndose pasar por hombre y finalmente fue elegida papa. Sin embargo, no hay pruebas contemporáneas que confirmen este relato, lo que ha llevado a muchos historiadores a cuestionar su veracidad.
A pesar de su falta de pruebas históricas, la leyenda ganó notoriedad, especialmente después de que Giovanni Boccaccio la incluyera en su obra De mulieribus claris. También la Reforma protestante la utilizó para desacreditar al papado. Con el tiempo, muchos estudiosos comenzaron a dudar de su autenticidad, señalando inconsistencias en los detalles y el hecho de que no existen fuentes contemporáneas que la mencionen.
Una de las anécdotas más conocidas relacionadas con la historia es la existencia de una silla con un agujero en el asiento, conocida como la sedia stercoraria, que supuestamente se utilizaba para inspeccionar la virilidad de los papas recién elegidos comprobando que les colgaran sus “atributos masculinos”. Aunque la silla existe y está en los Museos Vaticanos, no hay pruebas de que se usara con este propósito, lo que refuerza la idea de que la leyenda de la papisa Juana es más una sátira que una realidad histórica.
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