El descubrimiento cambia nuestra idea sobre cuándo el ser humano fue capaz de describir su mundo con imágenes. La escena de caza en una cueva de la isla de Sulawesi ha sido identificada por investigadores de la Universidad de Griffith, que la han datado con precisión utilizando una nueva técnica.
Tres figuras de aspecto humano alrededor de un gran cerdo salvaje. Esto es lo que se representa en lo que hoy se considera la obra de arte rupestre más antigua del mundo. Fue identificada en una cueva de la isla indonesia de Sulawesi por investigadores de la Universidad de Griffith, en Australia, que creen que la pintura data de hace más de 51,000 años. "Se trata de la prueba más antigua de narración de historias", comentó a AFP el arqueólogo Maxime Aubert, autor del nuevo estudio publicado en las páginas de Nature.
La datación
Gracias a una nueva técnica, los investigadores han podido datar con precisión la obra de arte rupestre. Según sus análisis, data de hace 51,200 años, batiendo el récord anterior. Aubert, de hecho, formaba parte del equipo que en 2019 había identificado la anterior poseedora del récord, una escena de caza hallada en una cueva cercana, cuya antigüedad se estimaba en casi 44,000 años. Este nuevo descubrimiento, por tanto, marca "la primera vez que rompemos la barrera de los 50,000 años", ha señalado el experto.
El estudio
Más en detalle, los investigadores utilizaron un nuevo método que emplea láser y programas informáticos para crear una especie de mapa de las capas de carbonato cálcico. Una técnica, explica el equipo, más precisa, sencilla, rápida, barata y que requiere muestras de roca mucho más pequeñas que las anteriores de la serie del uranio. Al probarlo primero con el anterior poseedor del récord, de hecho, resultó que la pintura tenía en realidad al menos 48,000 años, es decir, 4,000 años más que con el método de la serie del uranio utilizado en 2019.
La obra más antigua
Según las primeras especulaciones, ambas pinturas habrían sido realizadas por el primer grupo de humanos (Homo sapiens) que se desplazó por el sudeste asiático antes de llegar a Australia hace unos 65 mil años. No sabemos exactamente qué hacían, admite Aubert. Pero el simple hecho de que hayamos descubierto que los primeros humanos eran capaces de contar a una historia tan 'sofisticada' a través del arte, podría ayudarnos a esclarecer nuestra evolución y las capacidades cognitivas. "El descubrimiento sugiere que la narración de historias fue una parte mucho más antigua de la historia humana, más de lo que se pensaba", añade el arqueólogo Adam Brumm, coautor del estudio.
El misterio de la brecha artística
Las primeras imágenes que se conocen son simples líneas y dibujos hallados en Sudáfrica y que datan de hace 100,000 años. "Pero luego hay un enorme vacío en el arte hasta las pinturas rupestres indonesias de 50 mil años después", comentó Aubert. “La pregunta es: ¿por qué no están por todas partes? ”Según una hipótesis, algunas obras no habrían sobrevivido al paso del tiempo, mientras que según otra solo están esperando a ser descubiertas. "En mi opinión, este descubrimiento refuerza la idea de que el arte de representación se produjo por primera vez en África, antes de hace 50,000 años, y que se extendió a medida que nuestra especie se expandía", explicó a AFP Chris Stringer, antropólogo del Museo de Historia Natural de Londres, señalando, no obstante, que estos últimos datos tendrán que ser confirmados por nuevas dataciones. "Si esto es cierto, todavía tienen que surgir muchas pruebas nuevas que apoyen a otras zonas, incluida África".
Artículo publicado originalmente en WIRED Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
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